免费网文是一门好生意，但不是救世主

来源 | 娱乐产业 作者 | 田不然

网文行业去年过得不好。

比如行业龙头阅文集团，营收增速下滑，用户付费意愿走低，股票也是让人心碎。

所以他们现在故事讲得也不好。“年轻用户”、“东方漫威”，这些听起来都太缺乏新意了。归根到底，想要把业务主体从付费阅读转换到IP开发，必须经历“天才作品/作者”横空出世这一过程，就好像《星球大战》之于科幻片，《魔戒》《冰与火之歌》之于奇幻文学。然后群龙有首，概念落地，新一轮的野望才会顺利开展。

但现在网文没有，宽容的说法是还要等，可它分明是许诺过的。

所以有人开始试着讲另一个故事，代表是连尚文学，它的故事关于“免费”，以革命者的姿态，势要挑战2002年明扬首开风气，2003年起点中文网创立的阅读付费制度，并拿出好看的数据：根据钛媒体，“2019年1月，连尚文学CEO王小书透露，连尚免费读书上线4个月以来，月活已经突破2000万。2018年8月，连尚文学完成了由厚朴资本领投的新一轮融资，估值达到10亿美元。”

更让人激动的是，连尚文学所属的连尚网络，其创始人兼ceo正是原盛大董事长陈天桥的弟弟——当年盛大文学ceo吴文辉负气出走，终于在2014年以腾讯文学掌门人的姿态收购盛大文学，二者整合成今天的行业龙头阅文集团。现如今，旧王的兵马竖起战旗要革新王的命，这个故事可比网文拍俩电视剧被骂脑残有意思多了。

但有意思归有意思，作为看客，淡定一点，可能会更为得体。

打江山：免费真的能革命吗？

首先需要厘清的是，连尚文学今天所获得的数据，真的全部是免费的功劳吗？

显然不是。

去年8月，有感于刚刚上线的连尚免费读书”出现在了MAU千万级应用月活增幅第一名的位置上，活跃用户超过千万”，"腾讯深响"对连尚文学CEO王小书进行了专访，他是一名“盛斗士”。

谈及“增长秘籍”，王小书给出五点原因分别是:1.团队精英；2."背靠Wi-Fi万能钥匙的流量优势,以及本身流量的优势"；3.连尚网络的资源支持；4.抓住下沉用户；5.都市、言情文深受女性用户欢迎。

“Wi-Fi万能钥匙目前有9亿用户，导流作用还是非常明显的。除此之外，连尚文学对整个市场非常看好。我们现在挣到的钱都花出去，可以说是非常大的投入，积极争取用户。社交媒体的分享、广告的投放也一直在做。”他说。

而在本月 “i黑马”的稿件里，连尚文学商业化负责人张健表示，“连尚文学会通过解读用户在万能钥匙的阅读行为，为用户建模，识别用户感兴趣的文学内容，用技术驱动内容的精准分发。”

二者结合，那么“免费革付费命”这个观点，至少是应该被祛魅的：免费到底在app增长中贡献了多少？高速的增长到底是免费模式的胜利，还是wifi万能钥匙倒流能力和连尚网络技术的胜利？连尚免费读书还可以借母公司多少的力？同样，广告投放呢？以及最重要的，连尚文学的增长潜力还有多少？

根据艾瑞咨询的app指数，今年2月，在月独立设备上，连尚免费读书排名第四，下降一名，这不是一件大事。但无论是第三还是第四，它2000万台+的数据，和掌阅13208（万台）与QQ阅读8207（万台）的差距，并非是名次上的差距那么轻巧。

而在经历了去年10月到12月份惊人的环比增长后，从1月开始，连尚免费读书回归到一个相对平和的增幅趋势（虽然这仍然极其了不起）。可还是同一个问题，目前这种表现是免费模式+wifi万能钥匙倒流+广告投入的能力的某种边界吗？它还能持续多久呢？

无法武断下结论，连尚文学有一天会不会坐到阅文掌阅的位置。但可以确定的是，推行免费，对于行业来说，并不如一些声音所说，可以轻松让网文一跃与各大内容形态进行数据上的抗衡。同样是艾瑞咨询的数据，今年2月，抖音与快手的月独立设备数环比增幅分别是11.5%和7.3%——还不要提短视频软件与阅读软件技术上的差距。

守江山：该走的还要走

说免费革不了网文行业的命，是因为除了用“广告+会员”替换了直接付费，前辈该走的路，它都要走。

3月15日的时候，自媒体“”吴怼怼“推出文章《网文江湖有了新的剧情》，引用王小书言论，连尚文学要‘打通文娱产业的‘任督二脉’。“从上游的故事发展到下游的漫画形象、再到影视、有声书、游戏、衍生品，成为一个新的‘文化航母’。

既然同样把IP衍生作为星辰大海。那么一方面，包括原创内容打造、作家培养体系、读者运营、IP衍生布局等一系列的环节，连尚一个都少不了（它目前的原创内容库主要来自逐浪，后者于2017年8月被收购），今天大IP在改编中遇到的问题，它也需要一起探索。短时间内，从战略到体系，难以看出免费模式会带来改变。

而另一方面，一旦开始IP衍生，那么免费模式必须要给资本解释，一个连千字五分都不乐于付费，可以忍受阅读中断下载广告的用户群体，到底出于何种心理，愿意给IP衍生买单。

提供免费内容的不只是网文，但其他内容形态受众，已经通过其他方式进行了财力证明，比如短视频网红的带货能力，或者标榜用户身份的长视频行业。那么作为一个本质上流量转移的生意，免费模式的拥簇，该怎么去证明，自己吸纳这些流量，这些对“价格敏感”的用户，是具备购买能力的呢？它会不会影响外界对网文行业的判断？

同理，若把广告+会员作为主要的营收指标，多少广告主愿意持续给这些用户买单，都需要免费阅读提倡者，去探索。

所以免费模式对于网文行业来讲，是一门好生意，但绝不是救世主。它是流量变现的优秀工具，但其中意义，对行业影响不大。它一定程度上，可以扩大网文群体，把蛋糕做的大一点。至于到底多大，则要看连尚、米读等免费模式倡导者发展前景如何。

而它们的发展前景，一定程度上，也反映了网文在阅读方面的市场前景多少，这是网文行业的一个自我证明或者自陈其短。

唯一遗憾的是这场争论少有谈及内容的层面。在娱sir看来，IP从来不是情感的共同体，而是人们需要的“答案”的共同体，这答案关于我是谁，我要成为谁，我要拒绝什么。从《西游记》到《斗罗大陆》，主人公用行为向读者诠释，读者亦与之呼应激荡。

而至于为什么有的可以长久流传，有的毁誉参半，那也无非是体现了这个答案的深浅而已。网文企业曾经以屠龙少年的姿态去标榜自己热爱无罪，审美无高低，人人皆可阅读。现如今，被更激进的后来者以同样的措辞来对付，我们不知道这是对前者的讽刺，还是应该对一波波后来者在某些方面的深入挖掘感到担忧。